Время действия близкое будущее, начало XXI века. Место действия Солнечная система. Социальное устройство победивший коммунизм (утро). Хронологически повесть является предпоследней из Жилинского цикла (начинающегося со Страны багровых туч и заканчивающегося романом Хищные вещи века), и последней, где читатель встречает большинство сквозных героев цикла Быкова, Юрковского, Дауге, Крутикова и Жилина, а также появившийся в Пути на Амальтею фотонный грузовой космический корабль Тахмасиб. Алексей Быков, нашедший своё призвание в космонавтике, остаётся капитаном Тахмасиба. Владимир Юрковский известный и заслуженно уважаемый планетолог, занялся административной работой, теперь он в ранге генерального инспектора Международного управления космических сообщений (МУКС) с самыми широкими полномочиями. Григорий Дауге упоминается только в самом начале книги годы небезопасных экспедиций на различных планетах подорвали его здоровье, и медики навсегда запретили ему летать в космос. Штурман Михаил Крутиков достиг предельного для космонавта возраста и отправляется в своё последнее космическое путешествие по возвращении его ждёт отставка. Бортинженер Иван Жилин отличный специалист в самом расцвете сил, переживает внутренний конфликт он неожиданно обнаружил, что романтика космических полётов ему надоела, и гораздо больше, чем космические бездны, его привлекает работа с обыкновенными живыми детьми.